见巡逻的黑影。
“我军伤亡如何？”
“留守的两千士兵……几乎全军覆没。”
斥候声音哽咽，“王副将率残部退至后方五十里的青石隘口，正在那里集结败兵。”
王猛气得浑身发抖：“张峰这狗贼！趁我们主力不在，竟偷袭关隘！”
苏北深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起密信中“月满之夜借道黑风口”的字样——那根本不是进攻玉门关的信号，而是调虎离山的诱饵。
幽冥教与匈奴的勾结，从一开始就是个陷阱。
“去青石隘口。”苏北翻身上马，“先收拢残兵，再夺回玉门关。”
青石隘口位于两座山峰之间，地势险要。
苏北抵达时，只见隘口内帐篷稀疏，伤兵们横七竖八地躺在地上，空气中弥漫着草药和血腥的混合气味。
王副将见到苏北，立刻挣扎着起身行礼，脸上布满泪痕：“大将军……末将无能，没能守住玉门关……”
“起来吧。”苏北打断他，“张峰诡计多端，非你之过。”
他环顾四周，残兵不足千人，且大多带伤。粮草辎重更是在撤退时遗失大半，如今只能依靠随身携带的干粮充饥。
“张峰现在何处？”
“他亲率主力驻守玉门关，”王副将咬牙切齿，“还派了骑兵四处袭扰，不让我们靠近。”
苏北走到隘口边缘，望着远处玉门关的方向，眼中寒光闪烁。
张峰显然是算准了他们刚从北荒沼泽归来，人困马乏，短期内无法组织有效进攻。
“传我将令，”苏北沉声道，“伤兵优先医治，能战之士每日操练不辍。派斥候深入匈奴营地，查清他们的布防和粮草储备。”
“大将军，”王猛忧心忡忡，“我们现在兵力不足，粮草短缺，硬攻玉门关怕是……”
“我知道。”苏北转身看向众人，“但玉门关是玄天国的西大门，绝不能落入匈奴手中。我们现在需要的是时间，以及一个机会。”
接下来的半个月，苏北一面整饬残兵，一面派人潜入玉门关附近搜集情报。
他发现张峰占领玉门关后，并未加固城防，反而将大部分兵力派驻在城外的三个营地，形成掎角之势，意图长期围困青石隘口。
“张峰果然狂妄。”
苏北看着斥候绘制的布防图，“他以为我们不敢主动出击，所以将主力分散在城外。”